およそ15年ほど前になるだろうか。父親に郊外のアスレチックに連れて行かれた時、最寄りの駅前にハンバーガー専用の自販機があって、そこで買ってもらった味が忘れられない。というか、ハンバーガーを自販機で買う、という行為が忘れられない。
今となってはセントラルキッチンの廃業で、ほとんど見かけなくなったハンバーガー自販機。しかし東京には未だ、自販機でハンバーガーを提供するお店が現存する。それも、“手作りの”自販機でだ。
そんなお店がこちら。東京・立石の「立石バーガー」である。
立石といえばここ。立石バーガー
京成線・堀切菖蒲園駅から徒歩10分。平和橋通りに沿って歩くと妙源寺交差点の近くに、こじんまりとした昔ながらの佇まいの店舗がある。入り口の左手に何やら独特な赤い装飾（？）が見えるが…そう、ここが「立石バーガー」だ。そして、この赤い装飾こそ立石バーガー名物・手作り自販機である。
「手作りの自販機ってどういうこと？」と不思議に思う方もいるかもしれない。しかし店舗についた瞬間、明らかにハンドメイドな佇まいの自販機を見て、「ああ、手作りだ」と思わず腑に落ちること間違いないだろう。
手作り自販機、その仕組みは
手作り自販機はプラ板の保護カバーにメニュー、陳列棚、取り出し口が設けられた簡素なもの。しかし侮るなかれ。「誰でも立石バーガー自販機」と大きく書かれたデザインは「ほっかほかバーガー」や「グーテンバーガー」などといった、往年のハンバーガー自販機を彷彿させる佇まいだ。これは紛うことなき、正真正銘のハンバーガー自販機である。
メニューはチキンカツバーガー・トンカツバーガー・ハムカツバーガー・立石バーガーの4種類（すべて100円）。今回はこの中で最もオーソドックスな立石バーガーをいただくことにする。100円玉を投入口に入れて、ボタンを押すと……ゴトンッ！陳列棚の蓋が開いて、すごい速さでハンバーガーが落ちてきた！どうやら、ボタンと陳列棚が連動していて、ボタンを押すとハンバーガーが落ちる仕組みになっているようだ。
ちなみに、この自販機は3世代目の“新型”だ。初代「立石バーガー自販機」と2代目「ロイヤル立石バーガー自販機」は以前、店主がハンバーガーからモッチーピザ（餅の上にチーズと具材を乗せた鉄板焼き）に業態転換した時になくなってしまった。（現在、モッチーピザの提供は終了している）
さらに言うと初代と2代目は、お金を入れると店主が紐を引っ張ってハンバーガーを落とす手動式であったため、全自動式の自販機は3世代目で初となる。ようやく“自動販売機”と大々的に謳える訳だな。
